Protegiéndose Contra la Radiación
Cada día de nuestras vidas, estamos expuestos tanto a la radiación ambiental como a la radiación artificial.
Protegernos de los efectos de la exposición a la radiación no debería considerarse solo una cuestión de vida o muerte en caso de un desastre nuclear. Cada vez que vamos al médico para una radiografía, cada vez que usamos nuestros teléfonos celulares y computadoras, cada vez que salimos al sol, nos exponemos a diferentes tipos de radiación ionizante y no ionizante.
Estamos expuestos a bajos niveles de radiación de diferentes fuentes todos los días. La radiación de fondo puede ser natural (de los rayos cósmicos y los isótopos radiactivos presentes en el medio ambiente) o artificial (de nuestros teléfonos celulares, hornos de microondas, equipos médicos y radiación producida por centrales nucleares y el uso de armas nucleares).
Y considerando que la creciente cantidad de evidencia muestra que los efectos de la exposición a la radiación son acumulativos, de manera que ya no importa cuán pequeña sea la exposición, debemos esforzarnos seriamente por hacer lo que podamos para proteger nuestro cuerpo del daño al ADN.
Tipos de Radiación
Radiación Ionizante
“La radiación a menudo se clasifica como ionizante o no ionizante dependiendo de la energía de las partículas radiadas.” (Fuente: wikipedia.org )
La ionización ocurre cuando los electrones son expulsados de los átomos y moléculas, creando así iones.
La radiación ionizante tiene una firma energética lo suficientemente alta como para causar ionización y romper enlaces químicos. Se sabe que la radiación ionizante causa un mayor daño biológico porque el proceso de ionización daña directamente el ADN, aumentando el riesgo de cáncer y daños genéticos.
Estamos constantemente expuestos a materiales radiactivos que están presentes de manera natural en nuestro entorno y que se clasifican como radiación ionizante. Las concentraciones suelen ser tan pequeñas que se necesitan instrumentos especiales, como un contador Geiger, para detectarlas.
Sin embargo, los mayores riesgos para la salud son los causados por la radiación ionizante producida por tecnologías artificiales, como ciertos equipos médicos y armas y reactores nucleares.
Además de estar en alto riesgo de cáncer y daños genéticos, la exposición a altas dosis de radiación ionizante causa síndrome agudo de radiación (SAR), que se caracteriza por “quemaduras en la piel, pérdida de cabello, fallo de órganos internos y muerte.” (Fuente: wikipedia.org)
La radiación ultravioleta, los rayos X y la radiación cósmica son los ejemplos más comunes de radiación ionizante.
Radiación No Ionizante
La radiación no ionizante tiene una firma de energía más baja y una longitud de onda más larga. A diferencia de la radiación ionizante, la radiación no ionizante no tiene suficiente energía para expulsar electrones (causando ionización).
El daño biológico de la radiación no ionizante solo ocurre cuando “la intensidad es lo suficientemente alta como para causar un calentamiento excesivo.” El dorado de los alimentos durante el asado es un buen ejemplo de cómo el tejido reacciona al calor excesivo de la radiación infrarroja, un tipo de radiación no ionizante. (Fuente: wikipedia.org – Radiación)
Ciertos tipos de radiación no ionizante, sin embargo, todavía tienen la capacidad de romper enlaces químicos y, por lo tanto, causar daño biológico, incluso cuando no tienen suficiente energía para causar ionización.
La luz ultravioleta (la parte inferior del espectro de radiación ultravioleta), la luz visible, la luz infrarroja, las ondas de radio y las microondas son los ejemplos más comunes de radiación no ionizante.
La Ciencia
En términos de exposición diaria de por vida, ¿existe un umbral seguro para la exposición a la radiación?
De vez en cuando, escuchamos o leemos informes sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición a la radiación de alguna fuente u otra. Se han establecido pautas de seguridad para la radiación en cuanto a la exposición a sustancias radiactivas en dosis altas durante un período corto de tiempo (aguda) y la exposición a la radiación en dosis bajas durante un período prolongado (crónica).
Sin embargo, ambas se basan solo en hallazgos de estudios y eventos reales que involucran exposición aguda a la radiación.
Se sabe poco sobre los riesgos reales para la salud asociados con la exposición crónica a la radiación de fondo, y mucho menos sobre los efectos nocivos combinados y acumulativos de la radiación de fondo y la radiación artificial.
¿Cuánta Radiación es Segura?
Incluso si vivieras dentro de una casa de plomo, no hay forma de evitar la radiación de fondo.
Las fuentes naturales de radiación incluyen los rayos cósmicos, el aire, la corteza terrestre, los materiales de construcción e incluso los alimentos. Y luego están las fuentes de radiación artificial que aumentan la cantidad de radiación de fondo a la que están expuestos los humanos. La mayor contribución de radiación artificial proviene de los equipos médicos. Otras fuentes incluyen el uso de armas nucleares y los desechos radiactivos producidos por las centrales nucleares.
La exposición total a la radiación de todas las fuentes naturales promedia 0.3 cGy (centigray; gray es la unidad SI de dosis absorbida de radiación) por persona, por año. (http://web.mit.edu/newsoffice/2012/prolonged-radiation-exposure-0515.html)
Según la página de Protección Radiológica de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) (www.epa.gov), el tipo o la gravedad del efecto en la salud causado por la exposición a la radiación está influenciado por la duración y la cantidad de la exposición.
La exposición a radiación de bajo nivel durante un largo período de tiempo (exposición crónica) causa efectos estocásticos en la salud, como cáncer y mutaciones en el ADN. La exposición a radiación de alto nivel durante un corto período de tiempo (exposición aguda) causa efectos no estocásticos en la salud, como envenenamiento por radiación/enfermedad por radiación y quemaduras por radiación.
Dadas las condiciones de exposición que conducen a efectos no estocásticos en la salud, determinar los umbrales a los que se causan niveles variables de daño es relativamente sencillo.
Los umbrales de exposición “seguros” para fuentes de radiación que conducen a efectos estocásticos en la salud, por otro lado, pueden ser difíciles de identificar porque la mayoría de estas fuentes emiten niveles de radiación que son menores que los niveles de radiación de fondo natural y, por lo tanto, son difíciles de detectar y medir.
Con respecto a los efectos estocásticos en la salud, la EPA presupone en el lado de la precaución que un aumento en la exposición a la radiación también aumentará los riesgos para la salud.
Para proteger al público de la exposición a todas las fuentes de radiación, la EPA ha establecido un límite de exposición de menos de 100 mrem para cualquier fuente específica, que está muy por debajo de los niveles de exposición que se sabe que causan efectos no estocásticos en la salud. Los físicos de la salud han establecido un límite de exposición de todas las fuentes, aparte de la radiación de fondo, de aproximadamente 100 mrem por año.
Chernobyl Dispersion
Fukushima Dispersion
¿Ciertos Niveles a Corto Plazo Son Seguros?
Sin embargo, hay otros expertos que creen que a ciertos niveles, la exposición a la radiación es segura y cualquier efecto en la salud es solo a corto plazo, incluso cuando la exposición ocurre durante un largo período.
Hasta hace poco, no había estudios que midieran los efectos a largo plazo de la exposición sostenida a bajas dosis de radiación. Por otro lado, ha habido muchos datos del mundo real de desastres nucleares pasados, así como de estudios científicos, que muestran los efectos graves de la radiación a altas dosis administrada de una sola vez.
Hasta hace poco, no había estudios que midieran los efectos a largo plazo de la exposición sostenida a bajas dosis de radiación.
Un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) fue el primero en probar la suposición ampliamente aceptada de que la exposición prolongada y sostenida a bajas dosis de radiación puede causar daño genético. ( http://web.mit.edu )
Los investigadores, dirigidos por Bevin Engelward y Jacquelyn Yanch, utilizaron yodo radiactivo para exponer ratones a una dosis total de 10.5 cGy distribuida durante un período de cinco semanas; esta dosis es 400 veces mayor que los niveles de radiación de fondo y el yodo radiactivo emitió radiación similar a la producida por el reactor de Fukushima en Japón cuando explotó.
La radiación de fondo ya causa daños espontáneos en el ADN, pero los sistemas efectivos de reparación del ADN reparan este daño dentro de las células de manera oportuna. Al final de las cinco semanas, los investigadores no encontraron daños en el ADN de los ratones. Y creen que incluso si la exposición a la radiación continuara después de cinco semanas, la cantidad de radiación mencionada todavía no causaría ningún daño significativo al ADN que no pueda ser reparado por los sistemas de reparación del ADN existentes.
Doug Boreham, profesor de física médica y ciencias aplicadas de la radiación en la Universidad McMaster, comenta sobre los hallazgos: “Ahora, se cree que toda radiación es mala para ti, y cada vez que recibes un poco de radiación, se acumula y tu riesgo de cáncer aumenta. Ahora hay evidencia que muestra que eso no es el caso.” ( http://web.mit.edu )
Las estimaciones para la seguridad de la radiación que involucran la exposición a bajas dosis de radiación durante un largo período de tiempo se habían llegado utilizando datos de exposiciones agudas a la radiación. Las pautas para la evacuación durante un accidente nuclear y para establecer niveles seguros de radiación en el lugar de trabajo, por ejemplo, se basan en estas estimaciones.
Según las regulaciones actuales de EE.UU., en caso de un accidente nuclear, los residentes deben ser evacuados cuando los niveles de radiación en su área aumenten a ocho veces más que los niveles de fondo. ( http://web.mit.edu )
Los hallazgos del estudio indican que estas estimaciones, aunque erran por el lado de la precaución, son demasiado conservadoras. Estas pautas de seguridad de la radiación para la exposición a la radiación artificial aseguran que la exposición se mantenga al mínimo para que los efectos en la salud también se minimicen.
No Existe Tal Cosa Como Niveles Seguros de Radiación
De hecho, muchos expertos médicos creen que no existe tal cosa como niveles seguros de exposición a la radiación. ¿De qué lado quieres errar?
Un estudio, “Los Efectos Biológicos de la Radiación Ionizante”, realizado por la Academia Nacional de Ciencias, llegó a la conclusión de que “la radiación es una relación lineal directa [de] dosis a daño, y que cada dosis de radiación tiene el potencial de causar cánceres.” ( http://environment.about.com )
Sin embargo, algunos expertos médicos creen que no importa cuán pequeño sea el nivel de exposición, el daño a la salud por exposición regular y prolongada es acumulativo; esto significa que los efectos adversos se acumulan con el tiempo y los riesgos progresan de insignificantes a graves.
Citando el desastre nuclear de Chernobyl como un ejemplo, el experto en radiación Dr. Jeff Patterson, ex presidente de Médicos por la Responsabilidad Social, dijo, durante una discusión en un panel en el National Press Club en D.C. en marzo de 2011, después del desastre nuclear en Japón, que incluso 25 años después de Chernobyl, muchas personas todavía comen hongos que tienen altos niveles de cesio radiactivo y los animales todavía no son seguros para ser sacrificados para alimento por la misma razón. “Y así esto, de hecho, continúa. Es una cosa decir en una breve imagen que no hay daño. Es otra cosa mirar esto durante 60, 70 o 100 años, que es el tiempo que tenemos que seguir esto.” ( http://environment.about.com )
Cómo Mitigar los Efectos de la Radiación
Una alimentación saludable es una de las formas más efectivas en que podemos mitigar los efectos biológicos dañinos de la exposición a la radiación.
Entonces, ¿qué alimentos debemos consumir para protegernos de la radiación dañina y deshacernos de los residuos radiactivos?
Alimentos ricos en Betacaroteno. Consumir muchas verduras de hojas verdes y frutas y verduras rojas, naranjas y amarillas ayudará a fortalecer nuestro sistema inmunológico y proteger los tejidos del daño causado por la exposición a la radiación.
Alimentos ricos en Pectina. La pectina es un tipo de polisacárido (carbohidrato) que se encuentra en las paredes celulares de las plantas. La pectina tiene la capacidad de unirse a otros compuestos, incluidos los residuos radiactivos, en el torrente sanguíneo y los tejidos, y expulsarlos del cuerpo a través de la orina y/o las heces. Las manzanas orgánicas, ciruelas, guayabas, naranjas y otros cítricos son ricos en pectina.
Alimentos ricos en Clorofila. La espirulina, la alfalfa, la chlorella y muchas verduras de hojas verdes son alimentos ricos en clorofila. Los antioxidantes en la clorofila son especialmente efectivos para deshacerse de los radicales libres, disminuir la toxicidad de la radiación y neutralizar/detoxificar sustancias venenosas, como el cadmio, el uranio, el plomo, el mercurio y el cobre.
Alimentos ricos en Minerales. Las concentraciones altas de potasio y calcio son extremadamente beneficiosas para la glándula tiroides, que a menudo se ve gravemente afectada por la exposición a la radiación de cualquier tipo. El pescado y las aves de corral, así como los plátanos, las pasas, los higos, las papas, los frutos secos y las semillas, deben ser siempre un alimento básico en la dieta. Otros alimentos ricos en minerales son los tomates, las calabazas, las habas de Lima, las remolachas y los aguacates.
Algas marinas. Las algas están cargadas de alginato de sodio y yodo, ambos reducen significativamente la absorción de sustancias radiactivas por el cuerpo y ayudan en su eliminación, protegiendo así al cuerpo de la intoxicación por radiación.
Alimentos ricos en Nucleótidos. Las opciones incluyen anchoas, sardinas y otros pescados enteros; los nucleótidos ayudan a reforzar la integridad de nuestro ADN.
Otros alimentos que siempre debemos incluir en nuestra dieta para ayudar a combatir los efectos de la exposición a la radiación incluyen aceites saludables, alimentos fermentados, probióticos, alimentos ricos en fitonutrientes y ajo.
¿Existen Niveles Seguros de Radiación?
Tal vez, en un entorno prístino, uno que haya permanecido intacto por el hombre moderno y sus tecnologías, y uno cuya radiación natural existente hayamos ya adaptado a lo largo de millones de años de nuestra evolución.
Estos días, sin embargo, no hay forma de escapar de la radiación dañina que es de nuestra propia creación. Pero con un compromiso con una vida saludable, específicamente a través de una alimentación saludable, todavía es posible protegerse contra los peligros de la radiación. Θ
