Medicina Antigua del Mediterráneo y Medio Oriente
“Necio el médico que desprecia los conocimientos adquiridos por los antiguos.” – Hipócrates
Los antiguos no tenían las comodidades y lujos que ofrece la medicina moderna, pero lo que sí tenían era la sabiduría para buscar curas efectivas en la naturaleza. Sabían que no lo sabían todo, y esta es una gran parte de su sabiduría; reconocían que la naturaleza tenía mucho que ofrecer, que la naturaleza, a través de sus miles de millones de años de evolución, “sabe” más sobre las mejores formas de curar y mantenerse saludable.
Miles de años antes de que la medicina moderna comenzara a crear sintéticamente medicamentos que imitan los compuestos medicinales y beneficiosos para la salud encontrados en la naturaleza, los antiguos griegos, romanos y persas ya derivaban curas de su entorno natural.
Vivir en armonía con la naturaleza siempre fue una gran parte de mantenerse saludable en la antigua región mediterránea, particularmente en Grecia, Roma y Persia. Los médicos/curanderos antiguos estudiaban de cerca y dependían en gran medida de la naturaleza para aprender sobre las propiedades curativas de diferentes plantas. Miles de años antes de que la medicina moderna comenzara a crear sintéticamente medicamentos que imitan los compuestos medicinales y beneficiosos para la salud encontrados en la naturaleza, los antiguos griegos, romanos y persas ya derivaban curas de su entorno natural.
Porque estos antiguos sabían que el hombre era un producto de la naturaleza y creían firmemente que estaba inextricablemente entrelazado con ella, también sabían que vivir en armonía con la naturaleza promovía una buena salud y que la desarmonía causaba enfermedades. Naturalmente, el uso de los poderes curativos de la naturaleza para abordar problemas de salud era la mejor manera de restaurar la armonía del hombre con su entorno natural.
Los Griegos Clásicos
“La medicina herbal entre los humanos primero evolucionó como una imitación de esta práctica universal de curación del reino animal.” (Fuente: greekmedicine.net)
Las culturas antiguas, como la de Grecia, desarrollaron sus propios sistemas tradicionales de principios y prácticas de curación herbaria basados en su conocimiento de su entorno. Debido a sus grandes contribuciones a la historia de la medicina, los antiguos griegos son ampliamente considerados como los fundadores de la medicina moderna/occidental.
Uno de los conceptos centrales de la medicina griega clásica se refleja en uno de los dichos más populares de Hipócrates: “Que tu comida sea tu medicina, y tu medicina sea tu comida,” que abarca su enfoque holístico de la salud y la curación. Para los griegos, “cuanto mayor sea el valor tónico o nutritivo de la hierba o medicina, más se valora.” (Fuente: greekmedicine.net)
El bienestar de una persona está directamente influenciado por la comida que come, el tipo de actividades en las que participa, la época del año, la ubicación de su hogar y todas las demás cosas que forman parte de su vida diaria. Todo esto es considerado cuidadosamente por los médicos griegos al hacer un diagnóstico. No solo se analiza la condición del cuerpo, sino también cómo el cuerpo reacciona a su entorno.
De manera similar, el tratamiento de cualquier dolencia también aborda la relación entre la persona y su entorno y el estilo de vida completo de la persona. Los médicos griegos antiguos buscaban entender el “por qué” detrás de la dolencia de una persona para formular un plan de tratamiento.
La medicina griega clásica analiza las naturalezas y propiedades de las plantas medicinales basándose en las Cuatro Cualidades Básicas inherentes a la naturaleza: Caliente, Frío, Húmedo y Seco. Al tratar una dolencia y para devolver el cuerpo al equilibrio, los médicos griegos elegían hierbas medicinales que contrastaran o complementaran el trastorno. Por ejemplo, se utilizan hierbas eliminativas cuando se determina que la naturaleza del trastorno es “excesiva”, y se utilizan hierbas tónicas cuando el trastorno es causado por una “deficiencia”. El objetivo siempre es restaurar la salud y la integridad.
El sistema griego de curación herbaria también implica el uso de plantas según sus afinidades para las diferentes partes del cuerpo. Hay hierbas curativas específicas para el corazón, el hígado, el sistema digestivo, la cabeza y todas las demás partes del cuerpo.
Según la misma fuente mencionada anteriormente, “la fórmula básica o el método de tratamiento herbario en la Medicina Griega es este: usar hierbas que sean contrarias o complementarias a la naturaleza del trastorno en tipo, pero igual al desequilibrio por grado; también deben tener afinidad por, o pertenecer a, la parte que se está tratando.”
Quizás la mayor contribución de la medicina griega clásica a la medicina moderna sean las enseñanzas y descubrimientos de Hipócrates. Según un artículo sobre la Medicina Griega Antigua publicado en MedicalNewsToday.com, fue Hipócrates quien acuñó por primera vez los siguientes términos médicos: agudo; crónico; endémico; epidémico; convalecencia; crisis; exacerbación; paroxismo; pico; recaída; y resolución. Algunos remedios herbales griegos antiguos mencionados en los libros hipocráticos son:
- Para enfermedades del pecho – sopa de cebada, más vinagre y miel, que harían salir el flema.
- Para el dolor en el costado – mojar una esponja grande y suave en agua y aplicarla suavemente. Si el dolor ha alcanzado la clavícula, se recomienda sangrar cerca del codo hasta que la sangre fluya de color rojo brillante.
- Para la neumonía – dar un baño al paciente, alivia el dolor y le ayuda a expulsar el flema. El paciente debe permanecer completamente quieto en el baño.
Cuando Estés en Roma
“Los romanos, a diferencia de los griegos y egipcios, eran firmes creyentes en la salud pública. Sabían que la higiene era vital para prevenir la propagación de enfermedades.” (Fuente: medicalnewstoday.com)
La medicina romana antigua estuvo muy influenciada por los griegos. Cuando Roma conquistó Grecia, sus prisioneros de guerra incluían médicos griegos que trajeron consigo su sistema de prácticas médicas, influyendo en los médicos romanos y siendo empleados en muchas casas romanas. Poco después, las prácticas médicas romanas se convirtieron en una mezcla de prácticas locales y medicina griega.
… la antigua civilización romana fue la primera en desarrollar un sistema de salud pública que benefició a todos sus ciudadanos …
Pero los antiguos romanos eventualmente desarrollaron su propio sistema único y, por derecho propio, también hicieron contribuciones significativas a la historia de la medicina. Desde el principio, sin embargo, la promoción de la salud pública siempre había sido uno de los principios fundamentales de la medicina romana antigua.
Esto estaba estrechamente relacionado con la creencia de los antiguos romanos de que había causas naturales detrás de las enfermedades y la mala salud; como resultado, mejorar la salud pública para todos siempre fue una de sus principales prioridades. De hecho, la antigua civilización romana fue la primera en desarrollar un sistema de salud pública que benefició a todos sus ciudadanos, tanto a los ricos como a los pobres.
Proporcionar agua potable para todos era una gran parte del sistema de salud pública romano, especialmente porque las fuentes de agua naturales en la región eran desagradables, estaban contaminadas y se sabía que portaban enfermedades transmitidas por el agua. La solución vino en forma de los famosos acueductos de Roma.
“La extraordinaria grandeza del Imperio Romano se manifiesta sobre todo en tres cosas: los acueductos, los caminos pavimentados y la construcción de desagües.” – Dionisio de Halicarnaso, Antigüedades romanas (Fuente: wikipedia.org)
“El agua se trae a la ciudad a través de acueductos en cantidades tales que es como un río que fluye a través de la ciudad. Casi todas las casas tienen cisternas y tuberías de agua y fuentes.” – Estrabón, un geógrafo griego (Fuente: historylearningsite.co.uk)
Además del inmenso sistema de acueductos, la construcción de baños públicos, inodoros y sistemas de alcantarillado también sirvieron para promover la higiene y la salud pública, y también lo hizo la aplicación de estándares de mantenimiento y limpieza para estas infraestructuras.
… los médicos romanos también confiaban en remedios herbales y naturales.
Todos estos esfuerzos reflejaron la comprensión de los romanos, hace milenios, del aún popular mantra de que “la prevención es mejor que la cura”, y que una buena higiene y un ambiente limpio son buenos para la salud.
Con respecto a los tratamientos médicos reales, los médicos romanos también confiaban en remedios herbales y naturales. Un artículo en MedicalNewsToday.com enumera los más comunes de estos remedios:
- Hinojo – se usaba ampliamente para personas con trastornos nerviosos. Los romanos creían que el hinojo calmaba los nervios.
- Lana sin lavar – se usaba para llagas
- Elecampane (curalotodo) – se administraba a pacientes con problemas digestivos.
- Yema de huevo – se administraba a pacientes con disentería
- Salvia – se decía que tenía más valor religioso y era utilizada por aquellos que aún creían que los dioses podían curarlos
- Ajo – los médicos decían que el ajo era bueno para el corazón
- Hígado hervido – se administraba a pacientes con dolor de ojos
- Fenogreco – a menudo se administraba a pacientes con enfermedades pulmonares, especialmente neumonía
- Silphium – se utilizaba como forma de anticonceptivo, así como para la fiebre, la tos, la indigestión, el dolor de garganta, los dolores y molestias, y las verrugas. Nadie está seguro de qué era Silphium; Los historiadores creen que se trata de una planta extinta del género Ferula, posiblemente una variedad de hinojo gigante.
- Sauce – utilizado como antiséptico
Uno de los grandes médicos romanos de la época, Aulo Cornelio Celso (c. 25 a.C. – c. 50 d.C.), prescribía píldoras que él mismo preparaba, usando diversas hierbas, para tratar dolencias comunes. Por ejemplo, creaba una mezcla de azafrán, mirra, canela, pimienta, costmaro, castóreo, gálbano y lágrimas de amapola para tratar a los pacientes con tos. Para la gota, su tratamiento de elección eran “emplastos calientes de raíz de malva hervida en vino.”
También creía que los alimentos pueden categorizarse en “los que enfriaban al paciente (por ejemplo, lechuga, pepino, cerezas y vinagre) y los que proporcionaban calor (por ejemplo, pimienta, sal, cebollas y vino).” (Fuente: ancient.eu)
El Gran Medio Oriente
Junto con la medicina egipcia antigua contemporánea, los babilonios introdujeron los conceptos de diagnóstico, pronóstico, examen físico y prescripciones médicas. (Fuente: ancient.eu/medicine/)
El Manual de Diagnóstico es conocido como el texto médico más extenso que proviene de Babilonia, escrito por el médico Esagil-kin-apli de Borsippa. El libro, que es una de las mayores contribuciones de la medicina mesopotámica al mundo, “introdujo los métodos de terapia y etiología y el uso de empirismo, lógica y racionalidad en el diagnóstico, pronóstico y terapia. El texto contiene una lista de síntomas médicos y a menudo observaciones empíricas detalladas junto con reglas lógicas utilizadas para combinar los síntomas observados en el cuerpo de un paciente con su diagnóstico y pronóstico.” (Ibid.)
… el Manual de Diagnóstico también proporcionaba análisis lógicos y suposiciones para mejores diagnósticos de enfermedades y para determinar el curso de tratamiento adecuado.
Las supersticiones todavía prevalecían cuando se trataba de cómo se adquirían las enfermedades, y el tratado médico antiguo a menudo mencionaba espíritus, dioses y similares. Pero el Manual de Diagnóstico también proporcionaba análisis lógicos y suposiciones para mejores diagnósticos de enfermedades y para determinar el curso de tratamiento adecuado. La terapia a menudo involucraba el uso de vendajes, hierbas y cremas.
Las entradas en el libro están organizadas principalmente de la cabeza a los pies y describen con precisión enfermedades en subsecciones que cubren una amplia gama de sistemas y trastornos, como neurología, pediatría y ginecología, y enfermedades venéreas, lesiones cutáneas, fiebres y gusanos parasitarios.
Un curandero (asu) y especialista en remedios herbales, referido como “médico” en el libro, “se encargaba de aplicaciones empíricas de medicamentos. Por ejemplo, en caso de heridas, el asu aplicaba lavados, vendajes y preparaba emplastos.” (Fuente: iranchamber.com)
Estos emplastos antiguos eran una mezcla de ingredientes medicinales y se preparaban de maneras que realmente tenían sentido médico. “Por ejemplo, algunos de los emplastos más complicados requerían el calentamiento de resina de planta o grasa animal con álcali. Esta mezcla particular, cuando se calienta, produce jabón, lo que habría ayudado a prevenir infecciones bacterianas.” (Ibid.)
Los ingredientes herbales comúnmente utilizados se derivaban de especias, extractos de plantas y resinas que, hasta ahora, se sabe que tienen propiedades antibióticas y antisépticas.
Considerando los Grandes Beneficios para la Salud Humana
Millones de años de evolución han enseñado a las formas de vida inferiores no solo a buscar la curación en la Madre Naturaleza, sino también exactamente dónde buscar.
El reino animal está lleno de ejemplos de búsqueda de plantas curativas. Los perros y gatos comen hierba cuando se sienten mal. Recientemente se ha observado que las abejas buscan ciertas plantas cuando están bajo estrés.
A lo largo de su proceso evolutivo, el hombre también ha aprendido no solo a depender de la naturaleza para la alimentación, sino también para la medicina. De hecho, las prácticas de curación natural fueron la norma durante la mayoría de la historia de la humanidad.
Nuestro conocimiento del cuerpo humano y la salud humana y los avances en medicina ocurrieron en grandes saltos y avances desde que Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928 y cambió el curso de la medicina moderna. Pero la sabiduría de las prácticas de curación antiguas desarrolladas por los griegos, romanos y persas sigue siendo relevante hasta el día de hoy, ya que muchos expertos en salud, medicina y ciencia finalmente están comprendiendo, porque lo que aún no entendemos completamente sobre los poderes medicinales de la naturaleza sigue siendo asombroso.
Tomar en serio los antiguos sistemas médicos puede llevar a sorprendentes avances médicos que podrían alterar nuevamente el curso de la medicina tal como la conocemos ahora, de una manera aún mayor que cuando Fleming descubrió la penicilina.
Descartar todo un sistema médico de creencias solo porque es “antiguo” sería un gran y arrogante error.
Los antiguos Griegos, Romanos y Persas no tenían todas las respuestas, así como nosotros aún no sabemos y comprendemos todo lo que hay que saber y comprender sobre la salud humana. Descartar todo un sistema médico de creencias solo porque es “antiguo” sería un gran y arrogante error. Todavía tenemos mucho que aprender y recién estamos comenzando a darnos cuenta del potencial genuino e incalculable de la Madre Naturaleza en lo que respecta a la medicina. Θ
