Un Sistema Inmunológico Robusto

La Ventaja Número Uno de Una Alimentación Saludable

El Defensor Firme del Cuerpo

Con cada respiración que tomamos, permitimos que cuerpos extraños entren en nuestro sistema. Todo lo que tocamos contiene microbios que podrían portar enfermedades. Incluso la comida que comemos puede causar estragos en nuestros cuerpos con todos los químicos que ahora contienen. Cada momento de nuestras vidas, estamos expuestos a innumerables agentes que pueden dañar nuestro cuerpo. Pero gracias al eficiente sistema inmunológico del cuerpo, podemos vivir nuestras vidas sin preocuparnos como un hipocondríaco.

Desde nuestra piel, hasta nuestro intestino, y nuestros siempre vigilantes leucocitos, los múltiples niveles de defensa de nuestro cuerpo aseguran nuestra salud y seguridad. Pero también debemos asegurarnos de que nuestro sistema inmunológico se mantenga fuerte y eficiente.

Todo se Trata de la Logística

Una defensa efectiva no se trata solo de “poder de fuego”; la logística es igual de importante. El órgano más grande del cuerpo – la piel – en realidad también sirve como su primera línea de defensa contra los invasores extranjeros. La piel no solo sirve como una barrera física entre los peligros del mundo exterior y los órganos internos del cuerpo; también funciona como un sistema de alerta y tiene la capacidad de destruir y eliminar cuerpos invasores, con su propia red de células inmunes especializadas.

Dado que una de las formas más comunes en que el material extraño entra en nuestro cuerpo es a través de la ingestión, solo tiene sentido que el intestino también sea una parte integral del sistema inmunológico. El sistema gastrointestinal alberga una gran cantidad de células inmunes, así como microbios saludables – flora intestinal que trabajan en conjunto con las células inmunes para combatir agentes extranjeros dañinos que se ingieren con la comida.

El resto del sistema inmunológico – compuesto por órganos linfoides, llamados así porque albergan linfocitos – está posicionado en todo el cuerpo. Los linfocitos o glóbulos blancos son los jugadores clave del sistema inmunológico; son como los soldados que realizan la lucha real para proteger el cuerpo contra infecciones y enfermedades. Los órganos linfoides incluyen la médula ósea, donde se producen los glóbulos blancos; el timo, donde las células T o linfocitos T, un tipo especial de glóbulo blanco que circula por todo el cuerpo, maduran; los vasos sanguíneos y linfáticos, que transportan y circulan las células inmunes por todo el cuerpo; los ganglios linfáticos, agrupados en el cuello, las axilas, el abdomen y la ingle y también se encuentran dentro de los vasos linfáticos, que también albergan grandes cantidades de células inmunes; y el bazo, que proporciona compartimentos para que las células inmunes se reúnan y trabajen.

Es importante tener en cuenta que las principales vías de entrada al cuerpo – el tracto digestivo, las vías respiratorias y los pulmones – están revestidas con grupos de tejido linfoide como parte de la defensa natural del cuerpo.

Múltiples Niveles y Vías de Defensa

El cuerpo tiene tres tipos de inmunidad: innata, adquirida y pasiva.

Nacemos con una inmunidad innata, que protege al cuerpo contra todos los antígenos (un antígeno es cualquier cuerpo extraño que induce una respuesta inmune). La inmunidad innata de nuestro cuerpo incluye nuestro reflejo de tos, ciertas enzimas y aceites, moco, ácido estomacal, ciertas proteínas y la piel, entre otros.

La inmunidad adquirida se desarrolla cuando el cuerpo encuentra varios antígenos y el sistema inmunológico construye una defensa específica contra cada uno de ellos.

La inmunidad pasiva proviene de anticuerpos que se producen fuera de nuestro propio cuerpo – por otra persona o un animal – y proporciona protección inmediata pero temporal. Ejemplos son la antitoxina tetánica y otros medicamentos.

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Cómo Funciona Nuestro Complejo Sistema Inmunológico

En la medida de lo posible, el sistema inmunológico, principalmente a través de la piel, hace un buen trabajo al mantener alejados a los invasores extranjeros. Cuando no logran hacerlo, el sistema inmunológico busca y destruye a estos invasores. La parte asombrosa es cómo el sistema inmunológico es capaz de reconocer y recordar a los diferentes enemigos que necesita combatir – enemigos que se cuentan por millones – y producir células y secreciones para contrarrestar a cada uno de ellos.

Cuando el sistema inmunológico detecta un cuerpo extraño, se desencadena una respuesta inmune y se lanza un ataque. La respuesta inmune incluye la formación de anticuerpos, que se adhieren al antígeno específico para facilitar que las células inmunes lo destruyan; y el ataque en sí, que es realizado por los linfocitos T. Físicamente, una respuesta inmune puede manifestarse en forma de un aumento de la temperatura corporal (fiebre), una reacción alérgica o inflamatoria (como una erupción y estornudos), tos y moco, entre otros.

Cuando hay daño físico o lesión debido a trauma, calor, toxinas, infección bacteriana y otras causas, la respuesta inmune viene en forma de inflamación. Las células dañadas liberan sustancias químicas que causan que los vasos sanguíneos filtren líquido en los tejidos cercanos, causando hinchazón/edema. La hinchazón causada por el líquido filtrado permite que los glóbulos blancos entren en el área afectada y combatan la infección, y también aísla el área para que no afecte a los tejidos circundantes.

Como se mencionó anteriormente, el sistema inmunológico tiene la increíble capacidad de recordar todos los cuerpos extraños que encuentra, para que cuando el cuerpo encuentre los mismos, pueda responder más rápido y eficientemente o nuestro cuerpo no se enferme de nuevo. Como solemos decir, desarrollamos inmunidad contra ellos. Para los expertos, esto se conoce como memoria inmunológica. Cada vez que encontramos un nuevo cuerpo extraño causante de enfermedades, el sistema inmunológico realiza su función de combatir al invasor extranjero y “recuerda” al invasor extranjero particular.

Manteniéndolo Fuerte y Saludable

No hace falta decir que un sistema inmunológico saludable se traduce en un cuerpo saludable. No nos enfermamos de cada cuerpo extraño que encontramos. Nos recuperamos más rápido de una lesión o una infección. La edad, por supuesto, es un factor que afecta la salud de nuestro sistema inmunológico. Nuestras elecciones de estilo de vida y nuestros hábitos alimenticios también determinan cuán eficientemente funciona nuestro sistema inmunológico.

Aquí hay algunos puntos clave, como los describe la Sociedad Británica de Inmunología, para recordar sobre cómo mantener el sistema inmunológico en óptimas condiciones:

• Como el sistema inmunológico necesita muchos recursos del cuerpo para funcionar, cualquier disminución en los nutrientes esenciales probablemente tendrá un efecto. Cuando los nutrientes son escasos, el cuerpo tiende a favorecer al cerebro y a ciertos otros órganos, y esto también puede afectar al sistema inmunológico. Sin embargo, esto tiende a ocurrir en casos de desnutrición severa. Siempre es mejor comer una dieta equilibrada y saludable.
• La mayoría de los nutrientes con capacidad antioxidante (por ejemplo, vitamina C, E, selenio, betacaroteno y otros carotenoides) están asociados con la mejora de la función inmunológica, particularmente en los ancianos. En términos de consejos dietéticos, sin embargo, se debe tener cuidado de no exceder los niveles superiores de ingestas dietéticas normales, ya que esto puede tener un efecto perjudicial. Los cítricos son una buena fuente natural de vitamina C, por ejemplo.
• Aunque la vitamina D solía asociarse únicamente con el desarrollo de huesos fuertes, hay evidencia creciente de que podría desempeñar un papel en la prevención o el tratamiento de ciertas enfermedades a través de su efecto sobre el sistema inmunológico, incluyendo efectos beneficiosos para la salud respiratoria. La vitamina D se crea naturalmente en la piel por el cuerpo, a través de la acción de la luz UV. Las preocupaciones recientes sobre el desarrollo de cáncer de piel por la exposición excesiva a la luz solar son importantes de tener en cuenta. Sin embargo, mientras la exposición no sea excesiva (y se aplique la protección adecuada) todavía hay beneficios al salir al sol.
• El estrés puede afectar la función inmunológica – un ejemplo es el de los corredores de maratón y la frecuencia de infecciones del tracto respiratorio donde parece haber una “ventana de oportunidad” para las infecciones inmediatamente después de una carrera, donde el sistema inmunológico está suprimido. Las personas deprimidas también experimentan inmunidad suprimida, ya que el sistema nervioso puede interactuar directamente con las células inmunes. La llamada ‘neuroinmunología’ es un campo de estudio nuevo y emergente. El ejercicio (siempre que no sea excesivo) es una forma sencilla de combatir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
• Aunque se ha afirmado que los extractos de la planta Echinacea mejoran la función inmunológica, y hay varios modelos que pueden mostrar algún efecto, hasta el momento no hay ensayos clínicos adecuados que demuestren algún beneficio en la función inmunológica humana, en términos de resultados de salud. (Fuente: www.immunologyexplained.co.uk )

Para un estudio en profundidad del sistema inmunológico humano, consulte el artículo de Wikipedia.org article. Θ